»Gepäck?« antwortete er. »Habe keins.«
»Wirklich keins?«
»Yes. Bin früher so dumm gewesen, 
mich mit einer Menge von Sachen zu schleppen,
und habe mich trotzdem 
für einen tüchtigen Globetrotter gehalten.
Habe aber von dir gesehen, wie man es machen muß.
Mache es nun ebenso:
Anzug auf dem Leibe, Mantel, Waffen, Geld, weiter nichts.«
Karl May, Im Reiche des silbernen Löwen III

Das Geheimnis der Beweglichkeit ist es, frei zu sein von jeglicher Last. Dem entgegen stehen das Bedürfnis nach Sicherheit und der Wunsch nach etwas Bequemlichkeit. Was man dafür glaubt zu brauchen, muss ins Gepäck passen. Bereits alte Reisesprichwörter verweisen auf das Gepäck als Last und Lust als Sack und Pack: »Der reist frey in alle landt, der nichts im beutel, nichts in der handt.«, aber auch: »Eines Reisenden schwerste Bürde ist ein leerer Beutel.« Ohne ein Lasttier und ohne Fahrzeug bleibt für die Last nur der eigene Rücken. Das ist uns angeboren, denn ohne aufrechten Gang (mit dem Stab als Stütze) kann der Mensch nicht tragen (mit dem Beutel als Last) und so war der *Homo sapiens seit je auch ein Homo portans, der auch seine Tragetechniken ständig optimierte und anpasste. Die ursprünglichsten Behälter waren Körbe ¹⁾ und Netze, die auf dem Kopf oder mit Bändern getragen wurden. Kombinationen aus Beutel, Sack, Stab und Rad erweiterten die Tragemöglichkeiten.

Der Mann vom Hauslabjoch, bekannt als »Ötzi«, konserviert als eine rund 5.300 Jahre alte »Gletschermumie« aus dem Ötztal in den Alpen, war gut mit Tragevorrichtungen durchdacht ausgestattet und unterwegs mit

• einer Rückentrage²⁾
  Diese bestand aus einem rund zwei Meter langen gebogenen Haselnussstab als Rahmen, daran drei Lärchenholzbrettchen, geschnürt mit Lindenbast und vermutlich mit einem Tragesack aus Fell (nicht erhalten).
• einer Gürteltasche
  u.a. mit Feuerstein und Zunder, wie man sie bis heute noch im Himalaya sehen kann;
• zwei Dosen aus Birkenrinde
  davon eine für den Transport von Glut; solche Behälter wurden in ganz Eurasien und im nördlichen Amerika hergestellt, auch noch heute;
• einem Proviantbeutel oder Waidsack für kleine Jagdbeute;
• Bogen, Pfeile und Köcher aus Leder;
• ein Feuersteinmesser mit Griff, mit Bastzwirn gebunden, in einer Scheide;
• ein geschäftetes Kupferbeil.

Dies sind die ältesten bekannten und erhaltenen aus einer langen Liste von Reisegepäckarten; offensichtlich fehlen jedoch ein Wanderstab und ein Wasserbeutel.

Für die ältesten Formen von Wandermönchen, der indischen (Dandin), sind die Vorschriften der Veden, der Jain und der Buddhisten überliefert. Sie alle haben ihre eigenen Regeln für Ausrüstung. Zwar sind alle Vorschriften mehr oder weniger minimalistisch ³⁾, dennoch zeigt sich eine Bandbreite zwischen Besitzlosigkeit und Armut, zwischen dem Leben in der Wildnis, der Waldeinsamkeit oder am Rande der Gesellschaft, eine Gratwanderung zwischen notwendigem Bedürfnis und überflüssiger Begierde.

• Der Stock der Veda-Schüler sollte kopfhoch sein und aus bestimmten Holzarten bestehen.
  Der Stab des Brahmana sollte aus Palasa-Holz bestehen.
  Der Stab des Snataka besteht aus Bambus.
  Der buddhistische khakkhara ist lang und untermalt mit seinen metallenen Ringen klingend jeden Schritt, damit wilde Tiere und Dämonen vertreibend.
• Die Kleidung der Veda-Schüler und der buddhistischen Mönche durfte nur aus Leinen, Baumwolle, Seide, Wolle, Hanf bestehen.
• Die Tragestange vivadha war ein Bambusrohr mit Schnüren zum Befestigen der Lasten.
• Die Almosenschale der Veda-Schüler musste aus Ton, Bambus, Holz oder Flaschenkürbis bestehen.

Die griechischen Kyniker folgten ihrem Vorbild Diogenes von Sinope (um 413 - um 323 v. Chr.) mit einem vergleichbaren Ansatz, der bactropērīta; das Gepäck dieser Wanderphilosophen umfasste:

• Einen doppelten Mantel aus grober Wolle, den tribôn, wörtlich `Reiber´, lateinisch pallium.
• Einen einfachen, knotigen Wanderstab ξυλο-φορέω `Holz tragen´.
• Eine Umhängetasche pera enthielt Becher, Schale, Brot, ein Ölfläschchen Olpe und ein Messer.
• Eine (Pilger-)Flasche« kṓthōn, einen Trinkbeutel oder -schlauch.
• Sandalen durften, mussten aber nicht sein.

Die römischen Soldaten und Legionäre trugen deutlich mehr Gepäck (sarcina) ⁴⁾. Rund 20 Kilogramm hingen am Querholz einer gabelförmigen Tragestange (furca) aus Eschenholz; hinzu kamen Kleidung und Waffen. Als Gepäckstücke dienten:

• Mantelsack (mantica)
• Proviantnetz (reticulum)
• Ledertasche (loculus, pera) für Kleinteile
• Feldflasche (ampulla)
• Fellrolle
• Koch- und Essgeschirr

Die wichtigsten Dinge für eine Reise werden unter anderem im Neuen Testament (Lukas 10, 1-12) wiederholt genannt. Diese Ausstattung war bewusst spartanisch, damit die Jünger per pedes apostolorum lernen sollten, auf Gott und damit auf Almosen zu vertrauen, sie durften mitführen:

• den Geldbeutel (gr. ballantoin) mit Geld (argyrion)
• die Vorratstasche (gr., lat. pera)
• die Sandalen (gr. hypodemata) ⁵⁾
• den Wanderstab (gr. rhabdos) ⁶⁾
• aber kein zweites Hemd (!)

In den Texten antiker Autoren haben sich vielfältige griechische und lateinische Begriffe für Gepäckformen erhalten ⁷⁾, beispielsweise:

• ascopera
• ballántion βαλ(λ)άντιον
• crumina
• mantica
• marsupium
• pasceolus
• pera
• saccus, sacculus, sacciperium u.ä.
• thýlakos θύλακος
• versica
• vidulus

Was die einen von den anderen unterschied, ist oft unsicher. Das wird nicht nur von Form, Machart oder Trageart abhängen, sondern wird sich regional oder zeitlich gewandelt haben, musste auch dem Klima und den Jahreszeiten angepasst werden. Manches wurde jedoch durch das Mittelalter hindurch von Händlern, Wandermönchen und Scholaren praktisch genutzt und vom »Beutler« (Drumenarius, Marsupifex) hergestellt ⁸⁾ und damit sprachlich über das Kirchenlateinische bis in die Neuzeit überliefert.

Wie bei jedem anderen Reisenden mussten Kleidung und Ausrüstung praktisch und nützlich sein ⁹⁾. Darüber hinaus entwickelte sich eine Art Bildsprache (Ikonographie) ¹⁰⁾, damit beispielsweise Pilger als unterscheidbar wurden von wandernden Handwerksburschen, Händlern, Bettlern, Aussätzigen.

• Pilgerhut mit breiter Krempe
• Pilgerumhang (frz. pelerine), also kein Mantel
• Untergewand
• Sandalen, Schuhe oder Stiefel ¹¹⁾
• Pilgerbörse für Münzen, Wertsachen und Pilgerpass
• Pilgerstab (lat. baculum) ¹²⁾
• Pilgertasche (lat. pera)
• Pilgerflasche, ein Lederbeutel oder eine Kürbisflasche
• Rosenkranz
• Beutelbuch für begüterte und gebildete Pilger ¹³⁾
• Pilgerzeichen der Pilgerziele für Hut, Kleidung oder Tasche ¹⁴⁾
  • Kreuz als Zeichen für das Pilgerziel Jerusalem
  • Muschel als Zeichen für das Pilgerziel Santiago de Compostela
  • Schlüssel und Schwert als Zeichen für das Pilgerziel Rom

Es fällt auf, dass Habersack und Knapsack (in geringerem Maße auch Schnappsack) ab Mitte des 17. Jahrhunderts in anderen europäischen Sprachen auftauchen. Da liegt es nahe einen Zusammenhang mit den Landsknechten des Dreißigjährigen Krieges herzustellen, die diese Begriffe in angrenzende Länder mitgenommen haben. Habersack und Knapsack haben sich im englischen Sprachgebrauch beim Militär der USA und in Großbritannien bis heute gehalten.

Im 19. Jahrhundert entstand der Alpinismus als Massenbewegung, es entstand der Tourismus und es entstanden die bürgerlichen und proletarischen Wandervereine. Insbesondere durch Wanderer und Bergsteiger nahm der Bedarf an praktischen Gepäckstücken enorm zu: *Ranzen, *Tornister und *Felleisen. Sie alle wurden im 20. Jahrhundert vom *Rucksack verdrängt.

Für einige Begriffe (b) lassen sich Erstbelege im Schriftdeutschen finden. Andere (a) sind als bürgerliche Familiennamen greifbar und damit deutlich vor 1500 entstanden. Die Beutelmacher bildeten eine eigene Handwerkerzunft ¹⁵⁾, mancherorts gemeinsam mit den Riemenschneidern ¹⁶⁾, aber überall im Deutschen bildeten sich Familiennamen für die Hersteller von Taschen (Deschner, Teschner), Beuteln (Beutler, Schwedler, Schweidler), Äser (Neser, Näser), Säcken (Seckler) u.a. ^{17) 18)}:

Eine *Liste der klassischen Reiseausrüstung des Fahrenden Volkes umfasst:

• Kluft
  Kleidung aus Cord, Wolle, Leder für Hemd, Jacke (»Lodenjoppe«), Hose, Hut
• Regenschutz
  schulteraufliegend wie: Poncho, Pelerine, (Loden-)Kotzen
• Schuhwerk
  »Trittlinge«: Wanderschuhe mit genagelter Sohle oder Stiefel
  Gamaschen, Hirschtalg, Fußlappen
• Gürtelgehänge für
  Beutel, Essutensilien, Messer, Werkzeug ²²⁾
• Reisegepäck
  Felleisen, Proviantbeutel, Wasserflasche
• Stock als Wanderstab, Stütze und Waffe
  Knotenstock, Stenz, Knobkierie

Die Kataloge mit Reise-Ausrüstung umfassen mehrere hundert Seiten; Ausrüsterläden präsentieren Materialien auf mehreren tausend Quadratmetern. Doch wer sein Reisegepäck unter erschwerten Bedingungen tragen muss, benötigt keinen *Ballast. Von Bergführern bekommt man zu hören: »Unter schwersten Umständen muss Dein Rucksack leer sein, weil Du alles im Einsatz hast.«

Ein Rucksack sollte nicht mehr wiegen als etwa ein Viertel des eigenen Körpergewichts - das ist schon schwer. Mehr zu tragen erfordert langes Training und eine gute Rucksackqualität. Radfahrer und Motorradfahrer müssen sich ebenso einschränken. Wer jedoch mit einem *Fahrzeug reist, neigt schnell zum *Immermehrismus.

Muss: Trinken, Essen, Schlafen, Wärme und Gesundheit müssen als Grundbedürfnisse garantiert sein. In Städten und auf dem Dorf gelingt das meist mit Geld, Dokumenten und Informationen. Outdoor & Offroad wird es schwieriger - man muss alles mitnehmen. Autarkie für bestimmte Zeiträume und klimatische Besonderheiten muss geplant werden. Zudem werden die Grundbedürfnisse erweitert um Orientierung und Mobilität - beides muss gewährleistet sein oder man findet sich in einer Survival-Situation wieder.

Kann: Die gewissen Extras, etwas Luxus, bequeme Hilfsmittel, Unterhaltsames, Genussmittel - eben alles, was schön ist oder Spass macht.

• Weglassen
  Was man unterwegs kaufen kann, muss man nicht mitnehmen.
• Reduzieren
  Schwere Verpackungen durch leichte ersetzen, wasserhaltige Konserven durch getrocknete Lebensmittel und so weiter.
• Fokussieren
  Für welches Zeitfenster sollen Verbrauchsmaterialien ausreichen? Alles was doppelt ist, aussortieren.
• Ersetzen
  Die schwersten Ausrüstungsgegenstände durch leichtere Alternativen ersetzen.

siehe auch: Anschaffungen
Liste der Reisegepäckarten

Die technischen Mittel des Reisens vom Pfad über Tragehilfen bis hin zum Wagen sind uns alltäglich vor Augen und bleiben wegen ihrer Selbstverständlichkeit weitgehend unbeachtet; auch der akademische Blick schweift meist darüber hinweg. Volkskunde und europäische Ethnologie bieten nur wenige systematische Ansätze zu diesem Themenfeld:

• Attila de Paládi-Kovács (Hrsg.)
  Traditionelle Transportmethoden in Ostmitteleuropa
  Budapest: Néprajzi Kutatócsoport, 1981. 161 S. ISBN: 9637761357
  Berichtband zu einem Symposium der Ungarischen Akademie der Wissenschaften 1979 im Râköczi-Museum in Sârospatak über »Traditionelle Verkehrsmittel und Transportmethoden im Raum der Karpaten und des Balkan«.
• A. Fenton, J. Podolák and H. Rasmussen
  Land Transport in Europe
  København: Nationalmuseet, 1973 512 S. ISBN: 8748059013

Gleichwohl gibt es zahlreiche Museen weltweit zum Thema »Transport«, mit Kutschen, Droschken, Autos, Busse, Landmaschinen, Eisenbahnen, Flugzeuge usw. Aber wo bleiben die kleinen Dinge: Reisekleidung, Gepäck, Ausrüstung? Die Museen sind voll von Exponaten, die Reisende, Entdecker und Erforscher aus aller Welt zusammengetragen haben. Aber nicht ein einziges Museum beschäftigt sich damit, wie diese Menschen gereist sind: Was hatten sie denn dabei, um jahrelang unterwegs zu sein? Wie überlebt man in Bergen und Wüsten? Wie organisiert man eine Expedition mit Hunden, Maultieren, Pferden oder Kamelen? Systematische Sammlungen dazu scheint es nicht zu geben; allenfalls bieten personenbezogene Museen Ansätze dazu:

• Heinrich-Harrer-Museum in Hüttenberg, Österreich
• Alpines Museum München
• Maison Alexandra David-Neel in Digne-les-Bains, Frankreich
• Casa de Colón in Las Palmas, Gran Canaria, Spanien
• Deutsches Auswandererhaus in Bremerhaven
• Immigration Museum in Victoria, Australien
• Das elsässische Hagenau beherbergt in einem einzigartigen Gepäckmuseum über 600 Exponate, gesammelt von Jean-Philippe und Marie Rolland, seit 2016 zugänglich im Musée du Bagage.
• Das Sackmuseum im alten Kornhaus von 33039 Nieheim beherbergt seit 1998 Säcke, Beutel und Tüten.
• Hungarian Museum of Transport, gegründet 1899
• Germanisches Nationalmuseum Nürnberg, Sonderausstellung 2010: »Reisebegleiter - Koffer-Geschichten von 1750 bis heute« mit dem Begleitband: Selheim, C., Kregeloh, A., Kupper, C., Janßen, G., Runge, M., & Tolle, S. (2010). Reisebegleiter - mehr als nur Gepäck: Begleitband zur Ausstellung im Germanischen Nationalmuseum, Nürnberg, 9. Dezember 2010 bis 1. Mai 2011. Nürnberg: Germanisches Nationalmuseum.