Reinhold Messner, der Bergsteiger aus Südtirol,
philosophiert über das Reisen off-the-beaten-track:
»Mir ging es beim Unterwegssein in der Wildnis 
nicht um die Welt draussen, 
sondern um die Welt in mir drinnen. 
Ich war der Eroberer meiner eigenen Seele.«

Wildnis ist in Europa selten geworden, doch bis ins 15. Jahrhundert galt das Baltikum als Große Wildnis und war nur mit ortskundigen Führern (Waldläufer, Leitsleute) passierbar. Heute zählen nur noch kleine Teile Islands und in Fennoskandinavien dazu. Das Norwegische unterscheidet das bestellte Land (innmark) von den Weidegebieten (utmark) und der freien Natur (villmark). Der weitaus größe Teil der europäischen Wildnis liegt jedoch in Nordwest-Russland. Mehr als 90% der europäischen Wildnis bestehen aus Tundra und Taiga. Auch bush, Wüste, Bergwelt und einsame Inseln können Wildnis sein.

»Urwald« ist biologisch betrachtet ein Primärwald, also unberührt von menschlichem Einfluss. Da aber ein solcher Urwald auch von Tieren gestaltet wird, gibt es ihn Europa nicht mehr, seit Menschen dort jagend die Tierpopulationen verändert haben und Waldberufe ausübten. Die heute ältesten Wälder Deutschlands entstanden durch Naturverjüngung - also sich selbst überlassenem, zuvor jedoch genutztem Wald. Dazu zählen ein Wald auf der Insel Vilm, der seit 1538 unberührt blieb mit Eichen, Buchen, Ulmen sowie die »Heiligen Hallen«, ein seit dem 17. Jahrhundert unberührter Buchenwald in Mecklenburg-Vorpommern. Die neu geschaffenen »Urwälder« der Staatsforste sind weit davon entfernt, solche zu sein und sind aus betriebswirtschaftlicher Sicht eher eine Betriebsstilllegung mit dem status quo nach jahrhundertelanger intensiver Nutzung. Ein »Rewilding« führt erst nach vielen Jahrhunderten wieder zu einem urwaldähnliches Gleichgewicht, weil das hohe Alter der Bäume etwa bei Buchen erst nach 600 Jahren ein Klimaxstadium erreicht ¹⁾.

Wald und Wildnis gehören zu den Raumvorstellungen und sind etymologisch nicht zufriedenstellend geklärt; vermutlich haben sie eine gemeinsame Wurzel ²⁾, das Lateinische nennt es terra deserta, locus horroris in vasta solitudo `unbewohntes Land, schrecklicher Ort in wüster Einsamkeit oder „sylva hórrida“. Auf jeden Fall war der Wald ursprünglich eine rechtsfreie Wildnis, ein Zwischenraum zwischen befriedeten Gebieten für Outlaws und Waldläufer, für Schmiede und Seherinnen (utiseta), für Skóggangsmenn und den man of the bush.

• Ayensu, Edward S.
  Der Dschungel.
  Die letzten tropischen Urwälder der Erde.
  München 1981: Christian.
• Gregorius, Adolf
  Der Name Wöste. Ein Beitrag zur Ortsnamenkunde.
  Westfälische Zeitschrift 91 (1935) 280-302, Online
  Eine ausführliche Untersuchung der Begriffe Wald, wild und wüst, öd (Einöde) mit deren Bezügen zu Dickicht, lateinischem vasta, deserta (gr. eremos) im Zusammenhang mit herrenlos, unbewohnt, verlassen → Waldeinsamkeit, vasta solitudo `herrenloser großer Wald´.
• Kaufmann, Werner
  Die gallo-romanischen Bezeichnungen für den Begriff „Wald“: wortgeschichtliche Studie auf Grund der Karten „forêt“ und „bois“ des Atlas linguistique de la France.
  Diss. Universiẗat Zürich. 81 S., 2 Karten Zürich 1913: Leemann.
• Lindemann, Uwe
  Die Wüste: Terra incognita, Erlebnis, Symbol.
  Eine Genealogie der abendländischen Wüstenvorstellungen in der Literatur von der Antike bis zur Gegenwart.
  Zugl.: Bochum, Univ., Diss., 1998. 450 S. Heidelberg 2000: Winter.
• Müller, Ulrich, Wunderlich, Werner, Keller, Hildegard Elisabeth
  Wald, Wälder: Streifzüge durch einen Topos.
  Online S. 927-944 in: Müller, Ulrich, Werner Wunderlich, Margarete Springeth: Burgen, Länder, Orte. Konstanz 2008: UVK. Mittelaltermythen, Bd. 5. 1023 S.
• Röcke, Werner, Julia Weitbrecht
  Wüste. Kleiner Rundgang durch einen Topos der Askese.
  S. 191-207 in: Röcke, Werner; Askese und Identität in Spätantike, Mittelalter und Früher Neuzeit; Berlin 2010: de Gruyter. DOI
• Schmid-Calbert Ch.
  Der wilde Wald.
  Zur Darstellung und Funktion eines Raumes in der mittelhochdeutschen Literatur.
  Gotes und der werlde hulde.
  Literatur in Mittelalter und Neuzeit, Bern 1989
• Weck, Johannes
  Die Wälder der Erde.
  (Verständliche Wissenschaft 67). 152 S. Berlin 1957: Springer.

Odysseus irrte zehn Jahre in der Wildnis des Mittelmeers umher. Im römischen Imperium war das nicht mehr denkbar, denn der Mittelmeerraum war durch Häfen und Schifffahrtsrouten erschlossen. Im mare nostrum waren die Ungeheuer vertrieben und an der Küste warteten keine Wilden, sondern die vertraute mediterrane Kultur. Und vom sicheren Hafen führten Straßen und Flüsse ins Hinterland.

Die urtümliche Angst vor der Wildnis personifizieren Figuen wie der »Wilde Mann« oder der »Wilde Jäger« und sie ist auch nicht an den Wald allein gebunden, da auch die Steppen als »Wildes Feld« galten. Mit dem Rückgang der Wildnis ist auch die Furcht vor der Wildnis gewichen und wilde Tiere sucht man eher in Afrika. Dass man Verbrecher in die Wildnis verbannte, liest sich zuletzt bei Shakespeare ³⁾, nämlich in den »Wald von Arden«, das heutige Grenzgebiet zwischen Belgien und Deutschland, die Ardennen. Sehr leicht wird aber aus Vertrautem Wildnis, wenn man sich verirrt, die Orientierung verliert und über die richtige Wegfindung nachdenken muss.

Das Sehnen der europäischen Siedler richtete sich auf Weites Land in Amerika, Afrika, Australien, Asien. Dort blieb Wildnis real und erhielt neue Namen. Der Begriff *bush verbreitete sich aus dem Niederdeutschen über Kanada und Südafrika bis Australien. Bush bezeichnete ursprünglich die pragmatische Sichtweise der Siedler auf das unbesiedelte (und oft nicht ackerbare) Land.

Ihnen voraus (Go West) gingen im nördlichen Amerika die Waldläufer und Trapper ⁴⁾; Anfang des 20. Jahrhunderts streiften noch 10.000 mountain men durch die Rocky Mountains und bis heute halten sich Mountain-Men-Vereine in den USA.

Moderner und emotional aufgeladener erscheint das australische outback mit wenig Menschen und kaum Infrastruktur. Ihm entsprechen die argentinische Pampa und das südafrikanische veld. Dort, countryside, überleben nur autarke Gemeinschaften, Selbstversorger. Hier zeigt sich dann auch wieder die Angst. Wenn das outback gesteigert wird als Never-Never oder middle of nowhere, wenn Plätze bezeichnet werden als *World's End verbinden sich damit biblische Vorstellungen vom Tohuwabohu. Dabei ist richtige Wildnis eher friedlich, zum Herz der Finsternis wird sie erst, wenn die »Zivilisation« eindringt siehe Tropenkoller.

Das Konzept von Wildnis wandelte sich im Laufe der Zeit: Odysseus kämpfte nicht gegen Naturgewalten, sondern gegen Ungeheuer, Abkömmlinge von Halbgöttern und Nymphen, die ihn becircten. Im Mittelalter trennte die Hecke Wohnplatz und Wald; die Heckenreiterin, die Hexe, war in beiden Welten zuhause. Erst in der Neuzeit wurde die Wildnis zum Feind. Kapitän Ahab und sein Kampf gegen Moby Dick stehen beispielhaft dafür.

»Ich halte es für falsch, jeden Menschen durch und durch zu kultivieren, 
ebenso wie ich es für falsch halte, jeden Hektar Boden zu kultivieren.
Henry David Thoreau (1817 - 1862)

Eher abschätzig bezeichnen Städter das »unkultivierte« back country, das Hinterland, back of beyond. Menschen, die dorthin gehen wie etwa Waldläufer, sind ihnen ebenso suspekt wie Menschen, die von dort kommen, wie etwa Hinterwäldler oder Boondocks. Solches Hinterland wird bezeichnet als:

• remote rural areas
• wilderness
• Woop Woop in Australien
• bundu in Südafrika
• Ende der Welt

Dort draußen lebt der Überlieferung nach auch der Man of the Bush.

»Gehe nicht, wohin der Pfad dich führt, sondern gehe dort wo kein Pfad ist
und hinterlasse eine [[wiki:spur|Spur]]«
Ralph Waldo Emerson (1803-1882)

Die Romantisierung der Natur findet sich in vielen Sprachen, teils in sehr spezifischen Begrifffen:

• Der Nemophilist (engl.), ein Liebhaber des Waldes, sucht dort Ruhe und Frieden.
• Dendrophilia heißt die »Liebe zu Bäumen« im Englischen.
• Als ​Shinrin-yoku (森林浴) bezeichnet das Japanische das »Baden im Wald«.
• Komorebi (木漏れ日), ebenfalls Japanisch, werden die Lichtflecken genannt, wenn die Sonne durch die Baumkronen scheint.
• Kundung meint im Koreanischen das leichte Wedeln der Baumspitzen im Wind.
• Pluviophile (lat.) sind Menschen, die den Regen suchen.
• Oppholdsvaer heißt im Norwegischen die Wetterlage unmittelbar nach dem Regen.
• Petrichor (gr.) heißt der Geruch nach dem Regen auf heißer Erde.
• Mannvaasanai ist das tamilische Wort für den Duft des Regen auf trockener Erde.
• Gumusservi beschreibt im Türkischen das Schimmern des Mondlichts auf einer Wasseroberfläche.
• Mångata nennt das Schwedische die langgezogene Lichtstraße des Mondes auf einem See.
• Curglaff ist das schottische Wort für das Gefühl nach dem Eintauchen in kaltes Wasser.
• Thalassophile (gr.) sind Liebhaber des Meeres.

Das Gegenteil der `Idee der Wildnis´ ist mindestens seit dem antiken Arkadien die `Idee des lieblichen Ortes (locus amoenus)´. Die Vorstellung vom Paradies als natürlichem Urzustand führte über die Figur des Edlen Wilden zu Jean-Jacques Rousseaus (1712 - 1778) Aussage, dass der Mensch nur im Naturzustand unabhängig und frei lebe. 1776–1778 schrieb er die Träumereien des einsamen Spaziergängers (Rêveries du promeneur solitaire). Zum Klassiker aller Aussteiger wurde 1854 Walden oder Leben in den Wäldern, ein Buch von Henry David Thoreau, der das einfache Leben beschrieb. Auf diese Vorgänger bezog sich auch John Muir, der als Gründer der Nationalpark-Idee gilt, und 1903 den amerikanischen Präsidenten Theodore Roosevelt bei einer mehrtägigen Camping-Tour im Yosemite Valley davon überzeugte.

Ins Touristische gewendet wird daran das Abenteuerliche betont, etwa als Safari Off-the-beaten-track, siehe auch bush camp und bushtucker.

• John Muir
  Yosemite
  Aus dem Englischen von Jens Lindenlaub und Max Henninger. Mit einem Nachwort von Mordecai Ogada.
  Matthes & Seitz Verlag, Berlin 2021. 255 S.
  Rezension: Cornelius Dieckmann: Spaziergänge bei Vollmond FAZ 23.10.2021

Fernwanderwege (»Trails«) sind ein Konzept, die amerikanische Wildnis auch für Städter zu erschließen.
So führt der Pacific Crest Trail PCT führt 4279 Kilometer durch den Westen der USA entlang des Sierra Nevada-Gebirges und der Kaskadenkette von Manning Park in British Columbia im Norden bis Campo (Kalifornien/Mexiko) durch die Staaten Washington und Oregon ⁵⁾ Regie Jean-Marc Vallée nach dem Buch Der große Trip: Tausend Meilen durch die Wildnis von Cheryl Strayed über ihre Fernwanderungen auf dem PCT, dargestellt von Reese Witherspoon.
Der Pacific Crest Trail gehört zu den Triple-Crown-Trails.

• Francis Galton
  The Art of Travel or
  Shifts and Contrivances available in Wild Countries
  John Murray, London 1855
• George & Iris Wells
  The Handbook of Wilderness Travel.
  306 S. New York: 1956: Harper
  Der Hauptteil bietet tourenorientierte Beschreibungen zu rund 370 Zielen in den USA. Praxisorientiert ist Teil 1 mit allgemeinen Hinweisen zu Wilderness Holidays, Back-Packing-Trips, Pack Trips, Canoe Trips, Float Trips u.a.
• Wood, Robert S.
  The 2 oz. backpacker.
  [=Two ounce backpacker] 127 S. Berkley, CA 1982: Ten Speed Press. Inhalt: Walking, Keeping fit, Camping, Cooking, Navigating

• Allmann, Joachim
  Der Wald in der frühen Neuzeit
  Eine mentalitäts-und sozialgeschichtliche Untersuchung am Beispiel des Pfälzer Raumes 1500-1800.
  Berlin: Duncker & Humblot 1989
• Hans Peter Duerr
  Traumzeit. Über die Grenze zwischen Wildnis und Zivilisation
  Syndikat, 418 S. Frankfurt am Main 1978,
• Ruth & Dieter Groh
  Die Außenwelt der Innenwelt. Zur Kulturgeschichte der Natur Band 2
  Suhrkamp Frankfurt am Main 1996
• Haye, Thomas
  Erfahrene Natur in lateinischen Reisegedichten des Mittelalters.
  S. 178-188 in: Peter Dilg (Hg.): Natur im Mittelalter. Konzeptionen – Erfahrungen – Wirkungen. Akten des 9. Symposiums des Mediävistenverbandes, Marburg 14.-17. März 2001. Berlin 2003: Akademie.
• Hettche, Walter/Merkel, Hubert (Hg.)
  Waldbilder
  Beiträge zum Interdisziplinären Kolloquium »Da ist Wald und Wald und Wald« (Adalbert Stifter). Göttingen, 19. und 20. März 1999/Fachbereich Forstwirtschaft und Umweltmanagement der Fachhochschule Hildesheim- Holzminden-Göttingen. München: Judicium 2000
• Hutchins, E.
  Cognition in the wild
  MIT Press Cambridge/MA 1995
• Mona Katrin Kalita
  Der Natur auf der Spur. Die Wahrnehmung und Beschreibung fremdartiger Natur in mittelalterlichen Fernreiseberichten.
  Diplomarbeit. 130 S. Karl-Franzens-Universität Graz 2017.
• Koebner, Thomas
  Geheimnisse der Wildnis
  Zivilisationskritik und Naturexotik im Abenteuerroman
  in: Ders./Pickerodt, Gerhart (Hg.): Die andere Welt; S. 240-266
• William J. Long
  Friedliche Wildnis
  Karl H. Henssel Verlag Berlin 1959
• Moldenhauer, Rüdiger
  Terra deserta, locus horrorîs et vastae solitudinis als siedlungsgeschichtliche Terminanten in Wagrien und Mecklenburg. Zeitschrift der Savigny-Stiftung für Rechtsgeschichte: Germanistische Abteilung. 104.1 (1987) 190-215.
• Nastassja Martin
  An das Wilde glauben
  Aus dem Französischen von Claudia Kalscheuer
  139 S. Verlag Matthes & Seitz, Berlin 2021
• John K. Noyes u.a. (Hg.)
  Wildnis und Zivilisation in Afrika.
  227 S. (=Acta Germanica. German Studies in Africa. Jahrbuch des Germanistenverband im Südlichen Afrika, 25/1997. Peter Lang Verlag 1999. Inhalt u.a.:
  • Karl S. Guthke
    Die deutschen Crusoes und die Wilden aus Europa.
    Kolonialer Kleinkrieg im Tristan da Cunha-Archipel 1871-73
  • Manfred Dutschke
    Nie war dem Wilden etwas Menschliches fremd
  • Stephan Mühr
    Die Wirklichkeit der Fremderfahrung: neue Wege zur deutschen Kolonialliteratur im südlichen Afrika
  • Andreas Mielke
    Contextualizing the „Hottentot Venus“
  • Nancy Decker
    Breaking the Mold: Redundant Women and German Colonialism
  • Gunther Pakendorf
    Der Kampf um die Wahrheit: Albert Kropf und die Propheten aus Xhosaland
  • Johannes Harnischfeger
    Reisen an die Grenze von Natur und Zivilisation: Sigmund Freuds 'Totem und Tabu'
  • Simo
    Die gefährliche Faszination der Wildnis: zu Claire Golls Roman 'Der Neger Jupiter raubt Europa'.
• Grey Owl
  Pfade in der Wildnis
  Eine indianische Erzählung von der Natur.
  Aus dem kanadischen Englisch von Peter Torberg.
  Mit Photographien von Grey Owl und einem Nachwort.
  Die Andere Bibliothek, Berlin 2019 (EA 1931) 336 S.
• Christian Schmid-Cadalbert
  Der wilde Wald. Zur Darstellung und Funktion eines Raumes in der mittehochdeutschen Literatur. S. 24–47 in: Gotes und der werlde hulde. Literatur in Mittelalter und Neuzeit. Festschrift für Heinz Rupp zum 70. Geburtstag, hg. von Rüdiger Schnell, Bern 1989.
• Schama, Simon
  Der Traum von der Wildnis. Natur als Imagination
  München 1996
• Gary Snyder
  Lektionen der Wildnis
  Aus dem amerikanischen Englisch von Hanfried Blume
  Matthes und Seitz Berlin 2011
• Norbert Suchanek
  Mythos Wildnis.
  136 S. Stuttgart: Schmetterling 2001
  »Außerhalb der Stadt gibt es nur Helden und Ungeheuer«, sagte Aristoteles vor rund 2500 Jahren. Dorthin sandten den einen die Götter, die anderen suchten dort ihre aventiure. Wildnis als Gegensatz zur Zivilisation (letzteres meint tatsächlich das Leben in der Stadt) ist bedrohlich und per se zu bekämpfen. Und alles, was sich auf der Grenze zwischen Wildnis und Zivilisation bewegt, ist unheimlich wie die Zagahussa, die Zaunhexe, die je ein Bein hier und dort hat. Suchaneks neues Buch unternimmt eine kritische, kulturhistorisch fundierte Auseinandersetzung mit dem westlichen Wildnis-Mythos.
• Theye, Thomas (Hg.)
  Wir und die Wilden.
  Einblicke in eine kannibalische Beziehung
  Hamburg 1985
• Termeer, Marcus
  Verkörperungen des Waldes. Eine Körper-, Geschlechter- und Herrschaftsgeschichte.
  Diss. Münster 2004. Bielefeld 2005 transcript Verlag.
• White, Hayden The Forms of Wildness
  Archaeology of an Idea, in:
  Dudley, Edward/Novak, Maximillian E. (Ed.): The Wild Man With-in. An Image in Western Thought from the Renaissance to Romanticism. Pittsburgh: University of Pittsburgh Press 1972; S. 3-38
• → Ausstellungsliste Wildnis
• → Ausstellungsliste Die Natur als Ziel der Sehnsucht
• Henri Rousseau
  Le Lion, ayant faim, se jette sur l’antilope.
  Das Gemälde von 1905 zeigt vordergründig, wie ein hungriger Löwe genussvoll in eine Antilope beisst und verweist hintergründig auf die gegenseitige Bedingtheit von Opfer und Tätern und deren natürliche Wurzeln.

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