Ein Führer ist ein spezialisierter Kundiger im Zwischenraum (wie etwa auch Dolmetscher oder Träger) und kann daher dem Reisenden vorübergehend zum Helfer werden, jedoch unterschieden vom Begleiter.

→ Liste von Führern

Der Aufbruch ins Unbekannte und durch die Wildnis weckt das Bedürfnis nach Orientierung, Sicherheit, Wissen, also den Bedarf nach Führung und Schutz ¹⁾. Dazu konnte man sich auf Reisegötter verlassen oder ortskundige Führer befragen. Schriftlich fixierte Orientierungshilfen sind seit phönizischer Zeit bekannt, etwa als Periplus, Periegesis, Itinerar. Karten speicherten ebenfalls Wissen über den Raum, wurden jedoch erst im Mittelalter systematisch zum Reisen benutzt. Die ersten gedruckten Rom-Reiseführer Mirabilia Romae entstanden zwar bereits im 13. Jahrhundert, doch erst vor rund 200 Jahren schufen Murray in England und Baedeker in Deutschland gedruckte Reiseführer für Individualreisende wie wir sie heute kennen.

Reisende trafen auf Bereiste, traveler auf travelees. Aus dem Zeitalter der Entdeckungsreisen ist wiederholt überliefert, wie Einheimische den ankommenden Europäern ein sehr exaktes geographisches Bild ihrer Welt beschrieben ²⁾, siehe auch Natural Mapping.

• Hernán Cortes soll von einem Kaziken eine Karte auf einem Stück Calico (Baumwolle) erhalten haben, an der er sich orientierte und eintausend Meilen durch Zentralamerika reiste.
• Kalliherey, ein Eskimo, soll die Küste zwischen Smith Channel und Cape York gezeichnet haben, dabei nur wenig abweichend von der Karte der Admiralität.
• James Cook (1728–1779) ließ sich auf seiner ersten Südseereise (1768–1771) von Tupaia (1725-1770) führen, einem Einheimischen von den Gesellschaftsinseln, ein Arioi-Priester und Navigator. Seine Vorstellung der Welt der Südsee umfasste die Position von 130 Inseln, die er nach einem eigenen System aufzeichnete; es reichte 7.000 km von Rapa Nui im Osten nach Rotuma im Westen und mehr als 5.000 km von Hawai‘i im Norden nach Rapa Iti im Süden. ³⁾
  • Lars Eckstein, Anja Schwarz
    The Making of Tupaia’s Map: A Story of the Extent and Mastery of Polynesian Navigation, Competing Systems of Wayfinding on James Cook’s Endeavour, and the Invention of an Ingenious Cartographic System.
    The Journal of Pacific History 54.1 (2019) 1-95. Online
  • dies.: The Making of Tupaia's Map Revisited.
    The Journal of Pacific History 54.4 (2019)
  • Frank Vorpahl
    Aufbruch im Licht der Sterne. Wie Tupaia, Maheine und Mai Captain Cook den Weg durch die Südsee erschlossen.
    Berlin 2023: Galiani. 256 S.
• Sacajawea,= Sacagawea, Sakakawea, Sacajawea, 1788–1812 vom Volk der Agaidika =Lemhi Shoshone), nahm an der Lewis and Clark expedition als Führerin teil.
  • Grace Raymond Hebard
    Sacajawea : a guide and interpreter of the Lewis and Clark Expedition, with an account of the travels of Toussaint Charbonneau [um 1758-um 1839], and of Jean Baptiste [1805–1885], the expedition papoose.
    340 S. Ill., Facsims., Karten, Portr. Glendale/Ca1933: Clark publishers. Mansfield Centre, CT, 1999: Overland Trails Press
• Jones, Adam; Isabel Voigt
  ‘Just a First Sketchy Makeshift’.
  German Travellers and Their Cartographic Encounters in Africa, 1850-1914.
  History in Africa 39 (2012) 9–39. Online.
• Karttunen, Frances
Between worlds. Interpreters, guides, and survivors.
  New Brunswick, N.J. 1994: Rutgers University Press.
• Simpson, Donald
  Dark Companions. The African Contribution to the European Exploration of East Africa.
  London 1975: Elek.
• The American Military Pocket Atlas, being an approved collection of correct maps … of the British Colonies; especially those which now are, on probably may be the theaters of war, etc.
  London 1776: Sayer & Bennet.
  Der »Holster Atlas« enthielt das geographische Wissen für die berittenen britischen Offiziere in den Kolonien, wies aber auch auf das geheime Wissen der Indianer hin: »an old Apalachean Tribe … keep the Avenue secret«, online ⁴⁾ - gemeint ist der Weg durch den Okefinokee Swamp.
• Philip Levy
  Fellow Travelers: Indians and Europeans Contesting the Early American Trail.
  VI, 243 S. Diss. College of William and Mary 2001. XII, 199 S. University Press of Florida, Gainesville, 2007 Inhalt , Online
  Diese Dissertation untersucht die persönlichen Beziehungen zwischen Indianern und Europäern auf den Expeditionen zwischen 1520 und 1800.
• Felix Driver
  Intermediaries and the archive of exploration.
  S. 11-29 in: Shino Konishi, Maria Nugent, Tiffany Shellam (Hg.): Indigenous intermediaries. New perspectives on exploration archives, Acton 2015: Australian National University ANU Press. Online

Reisen, wenn sie denn keine Routine sind, also vor allem „erste Fahrten“, bedürfen kundiger Führer, die neben der Wegfindung meist weitere Aufgaben übernehmen als:

• Aufpasser (engl. chaperone, attendant)
• Begleiter (engl. companion, escort)
• Beschützer gegen Gefahren durch Umwelt, Tier, Mensch (z.B. Outlaws)
• Fährtensucher und Spurenleser (engl. tracker)
• Führer (engl. guide)
• Kundiger, Kundschafter (engl. scout)
• Leiter (engl. leader)
• Leitsman und andere Angehörige eines Geleitswesens
• Organisator (Tagesetappen, Rastplätze, Herbergen …)
• Träger (engl. porter)
• Übersetzer (engl. interpreter, translator) (lat. interpres)
• Wächter (engl. guardian)
• Wegkundiger, also nicht unbedingt ein Ortskundiger
• Wissender und Lehrer (engl. tutor, mentor)

Reisende müssen daher entscheiden, für welche Aufgaben ein Bedarf dringend und wichtig ist und wie diese organisatorisch und personell verteilt werden. All diesen Aufgaben liegt der Transfer von Wissen zugrunde, gesucht werden Kundige etwa für Reisen in der Natur, in der Wildnis oder für Reisen im kulturellen Umfeld, die also sowohl hier als auch dort zuhause sind, Grenzgänger im Zwischenraum.

Die Kernaufgabe des Führers - zu wissen, wo es lang geht - ist nicht zu trennen vom Sinn des Ziels: cui bono?

• Der Führer kann auch ein Verführer sein,
• der Waldläufer ein Outlaw,
• der Kundschafter ein Spion,
• der Anführer ein Aufrührer, „erfarer, außspeer vnnd kunndschaffter“ ⁵⁾,
• der Führer der Gemeinschaft ist als Ältester (geront) überfordert von Neuem,
• der Führer auf dem letzten Weg ein Psychopompos.

• Mittelhochdeutsches pfat-leiting aus ahd. leito benennt jemanden, der den Weg weist.
• Führen geht darüber hinaus, denn ahd. fôrari bezeichnete ursprünglich den „lohnträger, lastträger, bajolus“ ⁶⁾ und meinte damit jemanden, der erstens den Weg kennt, zweitens ein Tier sowie drittens eine Waffe führt und damit viertens bestens gerüstet ist, jemandem unterwegs zu begleiten und sicher zu geleiten. Mit diesem Begriff steht das Deutsche isoliert zwischen den anderen Sprachen.
• Die anderen germanischen und romanischen Sprachen ⁷⁾ verwenden übereinstimmend `guide´. Dieses Wort kommt über französisches guider aus italienischem guidare. Gut begründet ist dessen Ableitung aus dem germanischem wītan `beobachten´ und gotischem witan `wissen´. Gräbt man noch tiefer, so führt indogermanisches vedh mit seiner Doppelbedeutung `binden´ und `heimführen´ in den Alltag des Viehhirten und dessen Aufgabe, das Vieh zu hüten, zu beschützen und sicher wieder heim zu bringen ⁸⁾.

Während also der Begriff guide die Voraussetzungen zum Führen (mittels Seil) und zur Orientierung (mittels Wissen) enthält, findet sich im forari zudem das Führen der Waffe. Das Spanische gibt zudem an, woran sich der Führer orientiert: guía lo que orienta bedeutet zu wissen, wo Osten ist.

In abstrahierter und codierter Form erstarrt dieser Wissenstransfer in Zeichen wie etwa einem Steinman, einem Wegzeiger, Wegweiser, Itinerar oder einer Karte zur Wegfindung.

Römische Itinerare sind ebenso gut erforscht wie die mittelalterliche Kartographie - aber das Thema der Führer als Reisebegleiter scheint noch auf jemanden zu warten, der es bearbeitet. Grimms Wörterbuch nennt folgende Belegstellen:

• 1352
  von dem landt er im pat/ zu geben hundert fuerrer/ den der weg chundig wer/ und dy sprachen allesam.
  Seifrit Alexander 5281 DTM.
• 1444
  ich .. nam auß den vierhundert vnd fünffczig fuͤrern die vns so leÿdigen weg gefuͤrt haͤtten eÿn hundert vnd vierczig, vnd ließ sy auch in das wasser werffen
  Hartlieb Allexander (1478)117a.
• sie spricht zum wirth: schnell einen führer bringe, der mehr, als ich, bekannt ist mit dem pfad.
  Ariost 4, 8
• 1566
  aber da man hineinkam (in den wald), do warden die fierer irr
  zimmer. chr. 24,272 B.
• 1645
  die schäfere .. folgeten .. ihren füreren zu der seiten der hölen oberhalb Birken
  pegnitz-schäferey 48.
• 1691
  also bestieg Rebecca ihr zur reise bestimmtes camel, und folgete .. ihrem führer dem Eleazar
  Ziegler u. K. helden-liebe 66.
• 1712
  weil nun unser führer als ein pferd lieff, sattelten wir ihn mit einem schwehren pack unserer kleider und bettzeugs
  VischerLawson, Carolina 47.

Das Mittelhochdeutsche Wörterbuch ⁹⁾ führt:

• gesint < ahd. gasint, Weggenosse, Begleiter, Diener: wîb unte chint joch anderen gesint Genes. fundgr. 70,38
• leitesman, als Führer und Wegweiser, z.B.:
  „rehte alsô lûte di in eime vremden lande sint und verlisen iren leitesman myst. 51,8.“
  der meistir gap in einen leitisman, der si vûrin solde dan Jerosch. Pf. 121c.
• wîse < ahd. wîso, Führer: gelücke was der wîse sîn Lanz. 412.
• wisel Führer: sîn sterne unser wîsel wart Mar. 204.
• wiselôse ohne Führer: wîselôse gân Griesh. pred. 2,61.
• wîsære Führer und Lehrer: du bist der wec, du bist der wîsær myst. 342,40.
• zoge < ahd. zoho, zogo, Führer und Leiter

Das Althochdeutsche Wörterbuch ¹⁰⁾ unterscheidet

• foraleiso (lat. praevius) als Wegführer und Führer einer Gruppe
• fuorâri als Führer und Lastträger (lat. tracari forari gerulus baiulus)
• leitid, Anführer und Begleiter
• leitidon, Führer und Begleiter, Geleit

siehe auch:
→ Listen von Figuren
→ Zeitleiste beispielhafter Figuren

• Classen, Albrecht
  Tracing the trails in the medieval world.
  Epistemological explorations, orientation, and mapping in medieval literature.
  VIII, 324 S. New York London Routledge, Taylor and Francis Group [2021]. Inhalt u.a.:
  • The Experience of the World in Narrative and Graphic Form
  • Trailing through a Medieval Depiction of the Entire Earth Literary
  • Explorations and Medieval Maps (Ebstorf) and Charts.

• Renaud de Bellefon
  Histoire des Guides de Montagne: Alpes et Pyrénées, 1760-1980.
  551 S. XVI Tafeln. Pau: Cairn; Toulouse: Milan, 2003
• Kurt Pflügl
  1906 bis 2006. 100 Jahre Heeresbergführer.
  Wien Bundesministerium für Landesverteidigung, Führungsgebiet 5. 2006

• Boilley P.
  Sahara et Sahariens. Les Touaregs dans le regard des guides de voyage.
  in: Chabaud G. (ed.), Les guides imprimés du XVIe au XXe siècle. Villes, paysages, voyages, Paris 2000: Belin, pp. 619–641.
• Goody, Jack, T. M. Mustapha
  The caravan trade from Kano to Salaga.
  Journal of the Historical Society of Nigeria 3.4 (1967) 611-616.
• Rukavina, Kathaleen Stevens
  Jungle Pathfinder: the Biography of Chirupula Stephenson.
  London 1951.
  John Edward „Chiripula“ Stephenson (1873/76–1957)