Lateinisches expedītio bedeutet ‘Erledigung, Abfertigung, Durchführung, Feldzug', also einen organisatorischen Vorgang, der zuerst militärisch gedacht wurde und in Begriffen wie Expeditionskorps, Expeditionsarmee bis heute erscheint.

In heutigen Begriffen zeigt 'expedition' als Letztglied besonders schwierige zivile Unternehmungen an: Arktisexpedition, Dschungel- oder Wüstenexpedition, Nord- oder Südpolexpedition, Polarexpedition, Such- und Rettungsexpedition, Tierfangexpedition. Gemeinsam ist diesen, dass nicht nur etwas erreicht, sondern auch zurückgebracht wird, welchem Wert zugemessen wird.

Im Vordergrund stehen dabei Erkundungs- und Forschungsexpeditionen. Im Englischen wird die Forschungsexpedition als 'exploration' bezeichnet, während im Deutschen die Exploration die Suche und das Erschließen von Rohstoffvorkommen bezeichnet, was wiederum durchaus die Aufgabe einer Expedition sein kann. Es kann abgeleitet werden vom lateinischen ex prolator 'se porter en avant vers l’extérieur'. ¹⁾

Immer wird dabei die Unternehmung einer Gruppe verstanden, hierarchisch unterschieden werden Expeditionsleiter und Expeditionsteilnehmer. Das lässt sich so interpretieren, dass sowohl im Entstehungs- als auch im Verwendungszusammenhang Leistungen und Funktionen mehrerer Menschen erforderlich sind und koordiniert werden müssen.

Das kann unterwegs Hierarchie und Kommandostruktur erfordern anders als bei Reisegefährten. Das kann aber auch eine Ein-Mann-Expedition sein, wenn Entstehung und anschließende Verarbeitung in gesellschaftliche Zusammenhänge eingebettet sind.

Die Unternehmungen Einzelner (Abenteurer) als 'Expedition' zu bezeichnen wäre durch die genannten Kriterien nicht gerechtfertigt, weil ihre Zielsetzung ebenso isoliert formuliert wird, wie das Ergebnis eine persönliche Errungenschaft bleibt, der Maßstab wird nicht von außen angelegt.

Die Fahrt von Giovanni 'John' Caboto (um 1450 bis nach 1498) ²⁾ 1497 zur kanadischen Küste gilt als erste britische maritime Expedition. Da es keinerlei unmittelbare Dokumente dieser Fahrt gibt, bleibt unbekannt, ob sie auch damals schon als 'Expedition' bezeichnet wurde. Im königlichen Patent von 1496 heißt es „omni viagio suo“, in der englischen Übersetzung 'voyage'. Erstmals belegt ist der Begriff 'expedition' 1580:

• Vera descriptio expeditionis nauticae Francisci Draci Angli, cognitis aurati qui quinq[ue] navibus probe instructis, ex occidentali Anglia parte anchoras soluens, tertio post decimo Decembris An[n]o MDLXXVII, terraru[m] orbis ambitum circumnavigans, unica tantu[m] navi reliqua (alijs fluctibus, alijs flamma correptis) redux factus, sexto supra vigesimo Sep. 1580

Die Karte wurde um 1587 von einem unbekannten Zeichner erstellt als eine verkleinerte Kopie der Karte, die Drake 1581 für Königin Elisabeth I. angefertigt hatte. Letztere ist verbrannt, die Kopie damit die älteste Karte der Weltumsegelung von Drake mit The Golden Hind. Diese Karte zeigt die Route der Weltumsegelung 1577–1580 mit einer hellbraunen Linie und die seiner Karibikreise 1585–1586 mit einer dunkelbraunen Linie. Drake, der als Kaperfahrer bekannt wurde, umsegelte 1577–1580 die Welt. Ob dies sein Auftrag war, ist unbekannt. Jedenfalls kaperte er spanische Schiffe und bescherte seinen Finanziers einen Gewinn von 4700 Prozent (Wikipedia).

• Drake, Francis (1540?-1596)
  Expeditio Francisci Draki,… in Indias occidentales, a. M.D.LXXXV. Qua urbes, fanum D. Jacobi, D. Dominici, D. Augustini et Carthagena captae fuere…
  Leydae, apud Fr. Raphelengium.

Richard Hakluyt verwendet den Begriff 1582 häufig (Principal navigations).

Samuel Purchas verwendet den Begriff 'expedition' 1625 einige Male im Sinne von voyage, doch vergleichsweise selten und manchmal negativ konnotiert (fatall, miserable), was das Ergebnis einer solchen angeht, etwa zu Sir Francis Drakes letzter Fahrt: »Toomit other braue exploits neerer home, as that most glorious of 88, and the rest: our puposer is to give you the remote Voyages of this worthy Sea-man; and now lastly that last and fatall expedition Anno 1595 …« ³⁾.

Gehäuft im Sinne von Entdeckungsfahrten erscheint der Begriff erst im 18. Jahrhundert, etwa:

• Funnell, William
  A voyage round the world.: Containing an account of Captain Dampier's expedition into the south-seas in the ship St. George, in the years 1703 and 1704. With his various engagements, &c. …
  London 1707: Printed by W. Botham, for James Knapton, at the Crown in St. Paul's Church-Yard.

Immerhin hatte sich der Begriff so weit durchgesetzt, daß der schottische Schriftsteller Tobias Smollett (1721–1771) ihn 1771 im Titel (The Expedition of Humphry Clinker, Online) seines letzten und erfolgreichsten Romans verwendete. Die satirische Verwendung setzt eine allgemeine Vertrautheit mit dem Begriff voraus.

Im Französischen erscheint 'expedition' erstmals im Sinne von voyage und ohne militärischen Kontext 1618, danach in Übersetzungen von Dampiers Expedition als wörtliche Übernahme, 1739 in der französischen Ausgabe (nur dort)von Roggeveens Weltreise und schließlich für französische Forschungsreisen 1747:

• Histoire de l'expedition chrestienne en la Chine, entreprise par les Peres de la Compagnie de Jesus .
  Tirée des commentaires du Pere Mathieu Riccius [Ricci, Matteo (1552-1610)] … Traduite de latin en françois par T. C. D. A.
  A Paris, de l'imprimerie de Pierre Le-Mur, … M. D C XVIII. Avec privilege du Roy.
• Behrens, Charles Frédéric
  Histoire de l'expédition de trois vaisseaux.
  La Haye 1739: aux dépens de la Compagnie. Online übersetzt aus:
  Jacob Roggeveen: Kort en nauwkeurig verhaal van de reize, door drie schepen in 't jaar 1721 gedaan, op ordre van Bewindhebb. van de West-Indische Comp. om eenige tot nog toe onbekende landen, omtrent de Zuid-zee gelegen, op te zoeken. Amsterdam 1727 Online, = Tweejaarige Reyze rondom de Wereld Ter nader Ondekkinge der Onbekende Zuydlanden … in het Jaar 1721 ondernomen. Dordrecht 1728: van Braam, welche Behrens auch ins Deutsche übersetzt hat: „Reise nach den unbekandten Süd-Ländern und rund um die Welt, …“. Der Begriff 'expedition' erscheint nur in der französischen Ausgabe.
• Henry Ellis
  Voyage de La Baye du Hudson fait en 1746 &1747,
  pour la découverte du passage de nord-ouest, contenant une description des côtes & l'histoire naturelle du pays, avec une relation historique de toutes les expéditions faites jusqu'ici pour la découverte d'un passage plus court aux Indes Orientales, & des preuves évidentes de la réalité de ce passage
  Tome Premier
  [1] [1] gef. Bl., [1] Bl., LVI [=LIII], 182 S., [3] gef. Bl. 1 Kt. 3 Ill. (Kupferstiche) Paris 1749: Boudet Ballard. Online

Im Deutschen erscheint 'Expedition' im Sinne von Reisen wohl zuerst bei Johann Joachim Schwabe, 1748 im ersten Band seiner Allgemeine Historie der Reisen zu Wasser und Lande (Online). Auch bereits früher, aber dann als 'Alexanders' Expedition' (1715) oder 'Von der Argonauten Expedition' (1747), also noch im Sinne einer auch militärischen Unternehmung.

Im Spanischen wurden die Unternehmungen der Conquista armada de rescate, jornada oder entrada genannt, wobei nur die erste Bezeichnung sowohl die Mittel (Waffen) als auch das Ziel (Beute) benennt. ⁴⁾
1825 verwendet Navarrete „Expediciones al Maluco“ als Oberbegriff für: Viage de Magallanes y de Elcano, Viajes de Loaisa y Saavedra im Unterschied zu 'Viages menores' und 'Viages de Colon'.

• Vitus Huber
  Beute und Conquista. Die politische Ökonomie der Eroberung Neuspaniens
  (= Historische Studien, 76) Frankfurt am Main 2018: Campus, dort S. 170, 238.

Im Niederländischen hält sich expeditie lange im Sinne einer militärischen Unternehmung und findet sich zuerst 1856 im Sinne von 'Reisen':

• Wilhelm Heine
  Reis om de wereld naar Japan
  [aan boord van het expeditie-eskader onder Commodore M.C. Perry in de jaren 1853, 1854 en 1855, ondernomen op last van de regering der Vereenigde Staten]
  Rotterdam 1856: Nijgh.

• Das Ende der Welt
• Terra incognita
• Weiße Flecken
• Weltbild
• Wildnis

• Expeditionen in den Osten
• Expeditionen in den Westen: Amerika
• Expeditionen in den Süden: Afrika
• Expeditionen in den Norden
• Expeditionen nach Australien & Ozeanien
• Expeditionen in die Antarktis

• Landweg nach Indien
• Der südliche Seeweg nach Asien
• Der westliche Seeweg nach Asien
• Nordostpassage
• Nordwestpassage
• Transsahara
• Weltumrundungen

• 1740 Müller, Gerhard Friedrich
  Instruktion G. F. Müller’s für den Akademiker-Adjuncten J. E. Fischer: „Unterricht, was bey Beschreibung der Völker, absonderlich der Sibirischen in acht zu nehmen.
  In: Fr. Russow: Beiträge zur Geschichte der ethnographischen und anthropologischen Sammlungen der Kaiserlichen Akademie der Wissenschaften zu St.-Petersburg. Sbornik muzeja po antropologii i etnograifi poi imperatorskii akademii nauk/Publications du musée d’anthropologie et d’ethnographie de l’Académie impériale des sciences de St.-Pétersbourg. Bd. I, 37–83 und 84–109. St.-Pétersbourg 1900: Akademija Nauk/Académie Impériale des Sciences. zusammengestellt und mitgetheilt von Fr. Russow [Johann Eberhard Fischer (1697-1771)]
  • Bucher, Gudrun
    „Von Beschreibung der Sitten und Gebräuche der Völcker.“ Die Instruktionen Gerhard Friedrich Müllers und ihre Bedeutung für die Geschichte der Ethnologie und der Geschichtswissenschaft.
    (=Quellen und Studien zur Geschichte des östlichen Europa, 63) Hochschulschrift 264 S. Bibliogr. S. [219]–237 Stuttgart 2002: Franz Steiner
  • Jutta Heinz
    Ueber die Mittel Naturgeschichte gemeinnütziger zu machen (1799) – Bertuchs Entwurf eines populärwissenschaftlichen Forschungs- und Verlagsprogramms
    S. 659-671 in: Gerhard R. Kaiser, Siegfried Seifert (Hg.): Friedrich Justin Bertuch (1747-1822) – Verleger, Schriftsteller und Unternehmer im klassischen Weimar. Tübingen 2000. Online
  • Vermeulen, Han F.
    Gerhard Friedrich Müller et la genèse de l’ethnographie en Sibérie
    Encyclopédie Bérose des histoires de l'anthropologie. 2019 Online
• 1762 Johannes David Michaelis, Königl. Großbritannischen … Professors der Philosophie zu Göttingen, und Directors der Societät der Wissenschaften daselbst
  Fragen an eine Gesellschaft gelehrter Männer, die auf Befehl Ihro Majestät des Königes von Dännemark nach Arabien reisen
  397 S. Frankfurt a.M. 1762: Garbe. Online
  Der Autor richtet sich an Pehr Forsskål, Carsten Niebuhr, Friedrich Christian von Haven, Christian Carl Cramer und Zeichner Georg Wilhelm Bauernfeind und nennt das Werk mit rund 100 Fragekomplexen „ein Register seiner Unwissenheit“, für das er die Berichte von Walch, Heilmann, Röderer und Büttner ausgewertet habe, zudem die Fragen der Französischen Akademie berücksichtigend.
  • Rezension in Göttingische Anzeigen von gelehrten Sachen, 4 November (1762) 721–723. Online
• 1768 Instructions for James Cook’s first expedition Manuskriptabbildung untertitelt mit:
  „These secret instructions were issued to Cook by the British Admiralty in 1768. After observing the transit of Venus from Tahiti, he was to investigate if there was land south of Tahiti. He was ordered to then sail towards Abel Tasman’s New Zealand to establish how far it extended to the east. The instructions make it plain that the British interest in the South Pacific was a mixture of scientific curiosity and the desire for trade and riches.“
  National Library of Australia Reference: NLA MS 2; John Wilson, European discovery of New Zealand – James Cook
  Te Ara – the Encyclopedia of New Zealand,(accessed 7 April 2026). Story by John Wilson, published 4 March 2009, updated 1 May 2016.
• 1772/73 Bacmeister, Hartwig Ludwig Christian
  Instruktion der physicalischen Expeditionen.
  In: Russische Bibliothek, zur Kenntniß des gegenwärtigen Zustandes der Litteratur in Rußland. 11 Bde. St. Petersburg, Riga und Leipzig, hier: 1: 89–90 Online

• Instruktionen für Expeditionsmaler
• Reiseanleitungen
• Handel & Waren
• Kolonien
• Mission
• Wissen
  • Kartographie
  • Das Vermessen des Raumes und der Zeit
  • Anthropologie
  • Naturkunde

Strukturell vergleichbar mit Expeditionen sind Handelsfahrten, die außerhalb bekannter Routen neue Märkte oder exklusive Waren suchten (→ Fernhandelsnetzwerke). Kaufleute, Schiffseigner und Schiffsführer koppeln sich dabei:

• Kaufleute setzen Ziele und investieren Risikokapital;
• Reeder leiten die Organisation: sie bauen ein Schiff, rüsten es aus und bemannen es;
• Schiffsführer (Kapitän, Pilot) leiten durch ihr Wissen das Handlungssystem, sie beherrschen die Navigation und die Kartographie.

Ursprünglich waren diese drei Funktionen in Personalunion vereint, das Projekt war ein 'Abenteuer'.
Seehandelsunternehmungen (Commenda) entstanden, indem die Funktionen von Kapitalgeber, reisendem Kaufmann und Schiffseigner verschiedenen Personen zufielen. Innerhalb von Familien fanden sich Kaufleute, Schiffseigner, Navigatoren, Kartographen und Kompassbauer:
→ Karte, Kartographen & Kartographie im 14. Jahrhundert
→ Karte, Kartographen & Kartographie im 15. Jahrhundert
→ Karte, Kartographen & Kartographie im 16. Jahrhundert

Im Unterschied zu europäischer Küstenfahrt unterliegen maritime Unternehmungen in unbekannte Räume besonderen Bedingungen:

• die Dauer der Fahrt ist ungewiss;
• Versorgungsmöglichkeiten sind ungewiss, weil Hafenorte fehlen.

Wochenlange Fahrten brachten neue Probleme mit sich:

• verdorbenes Trinkwasser,
• verdorbene Lebensmittel,
• Mangelkrankheiten wie Beri-Beri oder Skorbut durch Fehlernährung:
  • „The problems with health and sickness at sea began with long voyages of discovery“ ⁵⁾

Unter diesen Bedingungen erhält ein Bord- oder Schiffsarzt (früher: barber surgeon) eine andere Bedeutung. Findet sich ein solcher auf der Mannschaftsliste, ist dies ein Indiz für ebensolche Bedingungen.

Francis Drake (1540–1596) war ein bekannter Buccaneer im königlichen Auftrag und führte den Begriff der 'Expedition' für eine Unternehmung ein, die als erfolgreiche Kaperfahrt endete, die aber auch eine erfolgreiche Weltumsegelung (1577–1580) war und sich in beider Hinsicht von Vorgängern abhob.

William Dampier (1651–1715) war ein bekannter Buccaneer im königlichen Auftrag und benutzte den Begriff der 'Expedition' für seine Unternehmungen, die jedoch mehr seiner akribischen Beobachtungsergebnisse wegen berühmt wurden: Küstenlinien, Strömungskarten, biologische Beobachtungen auf Galapagos u.a.m.

• Williams, Gary C.
  William Dampier: Pre-Linnean Explorer, Naturalist, Buccaneer.
  Proceedings-California Academy of Sciences 55.II.11 (2005): 146–166. Online
  Dampiers zweite Reise 1699–1701 mit der H.M.S. Roebuck “… represented perhaps the first official voyage of discovery ordered by the British Admiralty…„
• Barnes, Geraldine
  Curiosity, Wonder, and William Dampier’s Painted Prince.
  Journal for Early Modern Cultural Studies, 6.1 (2006) 31–50. Online

Zwischen diesen beiden Fahrten ist ein Paradigmenwechsel zu beobachten. Die maritime Unternehmung nicht nur als militärische Option oder zum Erzielen einer Handelsrendite einzusetzen war neu, obwohl die zugrundeliegenden Sach- und Organisationssysteme es nicht waren. Doch die Ergebnisse enthalten Neues, Ungesehenes und Unerhörtes, erkennbar an den Titeln („account“, „relatio“ → Motsch: Reisesammlungen) der Reiseberichte.

Im 18. Jahrhundert sind funktionale Differenzierungen verschiedener Art zu beobachten:

• Ab Anfang des 18. Jahrhunderts erscheint die Figur des Expeditionsmalers bei Expeditionen.
• Mit den Landexpeditionen (Territorialisierung, Hinterland-Erschließung) erscheint die Figur des Vermessers.
  • 1728–1730 erreichte die Erste Kamtschatkaexpedition im Auftrag des russischen Zaren Peter I. Kamtschatka auf dem Landweg mit dem dänischen Marineoffizier Ivan Ivanovich (Vitus Ponesen) Bering (1681–1741) als Leiter. Dort baute die Expedition Schiffe und wurde maritim tätig. Neben den Leutnants Alexey Ilyich Chirikov und Martyn Petrovich Shpanberg sowie Peter Chaplin mit Seefahrern und Vermessern nahmen rund 60 Matrosen, Soldaten und Handwerker teil. ⁶⁾
• Das System 'Expedition' nutzt das System 'maritime Unternehmung' nur als Transportsystem:
  • 1735 beauftragte Ludwig XV. den Astronomen Louis Godin (17044–1760) als Leiter, Charles-Marie de La Condamine (1701–1774) Mathematiker und Astronomen, Pierre Bouguer (1698–1758) als Astronom, Geodät und Physiker sowie Joseph de Jussieu (1704–1779) als Arzt und Botaniker mit einer Expedition via Santo Domingo und Panama in die südamerikanischen Gebiete am Äquator. Später kamen die spanischen Offiziere Jorge Juan (1713–1773) als Mathematiker und Astronom und Antonio de Ulloa (1716–1795) als Mathematiker sowie Pedro Vicente Maldonado (1704–1748) als Kartograph und Universalgelehrter hinzu.
• Das System 'Universität' nutzt das System 'Expedition' fachwissenschaftlich fokussiert und systematisch:
  • 1746–1796: Der Botaniker Carl von Linné (1707–1778) sandte zwischen 1746 und 1796 17 Studenten (Linnés 'Apostel') als Ein-Mann-Expedition systematisch in alle Weltregionen zur botanischen Erkundung. Dabei nutzte er seine Verbindungen, um sie kostenlos auf Handelsschiffen oder bei anderen Expeditionen unterzubringen.
• Jean-Jacques Rousseau bedauerte 1755, es gäbe nur vier Kategorien Reisender, die lange Reisen unternehmen: Seeleute, Kaufleute, Soldaten und Missionare, die jedoch alle ungeeignet seien, Wissen über den Menschen und die Welt zu erwerben, weil sie ihre je eigenen Perspektiven haben und abweichende Interessen verfolgen. ⁷⁾
• Das System 'maritime Unternehmung' wird durch Figuren des Systems 'Expedition' ergänzt:
  • 1756 erörtert Charles de Brosse, Autor der Histoire des navigations aux Terres Australes, Wissenschaftler auf Entdeckungsreisen mitzunehmen. In der Einleitung knüpft er insbesondere an Maupertuis an ⁸⁾→ Entdecker & Erforscher
    • Ryan, Tom
      'Le Président des Terres Australes': Charles de Brosses and the French Enlightenment Beginnings of Oceanic Anthropology.
      Journal of Pacific History 37.2 (2002) 157-186.
      Verweist auch auf ähnliche Gedanken bei Voltaire (L'Essai sur les Mœurs, 1756).
• Das System 'Handelsunternehmung' koppelt mit dem System 'Expedition':
  • 1788 gründete Sir John Banks in London die Association for promoting the Discovery of the Interior Parts of Africa, kurz: African Association. Diese war eine Interessengesellschaft, deren Mitglieder zahlten Beiträge, damit sie die Expeditionsergebnisse erhielten; kommuniziert wurde mittels Briefverkehr.
• Ein geographisches Paradigma stellt die Expedition von Alexander von Humboldt und Aimé Bonpland nach Lateinamerika (1799–1804) dar, die sich nicht mit der Erkundung von Küstenlinien begnügte, sondern systematisch das Innere eines Kontinents untersuchte (siehe das Zitat von Humboldt, 1848, bei Lecoquierre, welcher auf die Ableitung vom lateinischen ex prolator 'se porter en avant vers l’extérieur' hinweist, ⁹⁾ ).
  • Bruno Lecoquierre
    L’usage du voyage en géographie
    Géographie et cultures 75 (2010) Online DOI
• Im 19. Jahrhundert entstanden geographische Gesellschaften, die Expeditionen aufstellten und deren Ergebnisse publizierten, nun mit primär wissenschaftlicher Methodik und Zielsetzung (exploration):
  • 1821 die Société de Géographie als französische Gelehrtengesellschaft zur geographischen Forschung in Paris gegründet und älteste Geographische Gesellschaft der Welt; Publikationsorgan war das Bulletin de la Société de Géographie (1822–1899)
    • Lejeune, Dominique
      Les sociétés de géographie en France et l’expansion coloniale au XIXe siècle
      236 S. Paris 1993: Bibliothèque Albin Michel-Histoire. Rezension Online
  • 1828 entstand die Gesellschaft für Erdkunde zu Berlin zur »Beförderung der Erdkunde im weitesten Sinne des Worts durch mündliche oder schriftliche Mittheilung« mit Carl Ritter als erstem Vorsitzenden dieser Gelehrtengesellschaft. Die Erde (seit 1833) ist die älteste noch erscheinende Fachzeitschrift für Geographie der Erde.
  • 1830 entstand die Geographical Society of London , die 1831 mit der African Association von 1788 zur Royal Geographical Society RGS fusionierte; in ihr gingen später auf: der Raleigh Club, die Palestine Association und zuletzt das Institute of British Geographers. Damit ist sie die größte geographische Gesellschaft in Europa.

Eine Expedition ist gekennzeichnet durch

1. funktionale Differenzierung, die sichtbar wird durch unterschiedliche Figuren und deren Aufgaben;
2. erhöhte Ansprüche an Autarkie und Autonomie durch entsprechende Vorsorge.

Das Schema ist idealtypisch vereinfacht. Varianten entstehen durch

• Funktionen in Personalunion bzw. umgekehrt durch funktionale Differenzierung
• Substitution und Komplementation durch Sachsysteme (etwa Navigationssystem, Satellitentelefon)
• Substitution und Komplementation durch lokale Experten

→ Erde
→ Erstes und zweites Gesetz der Geographie
→ Ethnographische Filme, Expeditionsfilme und Tierfilme
→ Expeditionsküche
→ Expeditionsmaler
→ Linnés 'Apostel'
→ Expeditionsmarken und Padrões ('Portugiesenkreuze')
→ Expedition medicine (Wikipedia)
→ Expeditionsmobile

→ Literaturliste Expeditionen

,,reisegeschichte.de © 1998–2026 Norbert Lüdtke. Alle Rechte vorbehalten. All rights reserved.,,