Grimms Wörterbuch ¹⁾ zitiert als ältesten Beleg „die wanderburse von schreibern und allerlei handwerkern kumpt auch oft gezogen und zeiget an, dasz sie weit und breit gewandert“ ²⁾ und verbindet damit Wanderburschen und Handwerk. Der Wandergeselle jedoch muss kein Handwerker sein, er kann einfach den Begleiter bezeichnen, Handwerksgesellen wiederum sind auch nicht-wandernd vorstellbar; der Wanderzwang zur Gesellenwanderung (Literatur siehe dort) wurde regional und zeitlich begrenzt ausgeübt.