Oft enthalten Beschreibungen ferner Länder die Formulierung, dieses sei »ein weites Land«. Gemeint ist damit jedoch keine Fläche, vielmehr verbinden sich darin Vorstellungen von Freiheit durch Grenzenlosigkeit und von Möglichkeiten durch den Reichtum der Natur. Endlose Wüsten sind daher kein »weites Land«.

Es liegt nahe, diese Vorstellungen auf die Bibel zurückzuführen, in der Gott den Israelitern verspricht: »Und ich bin herniedergefahren, dass ich sie errette aus der Ägypter Hand und sie herausführe aus diesem Lande in ein gutes und weites Land, darin Milch und Honig fließt« (Exodus 3,8), übereinstimmend auch in der griechischen Septuaginta ¹⁾, der lateinischen Biblia Sacra Vulgata ²⁾ und in der englischen Standardbibel ³⁾.

Im Umkehrschluss bedeutet dies, dass nach der Christianisierung Europas um das Jahr 1000 die Länder, in denen Milch und Honig fließen konnte, nur außerhalb in »heidnischen« Gebieten gesucht werden konnte, also machte man sich auf dorthin:

• Die hochmittelalterliche Landnahme (Ostsiedlung) begann im 12. Jahrhundert östlich von Saale und Elbe;
• die europäische Besiedlung Nordamerikas begann zögernd im 16. Jahrhundert: Go West;
• 1580 begann mit der Expedition des Kosaken Jermak die Kolonisation Sibiriens: Go East;
• im 17. Jahrhundert erreichten die ersten Siedler das südliche Afrika;
• 1788 landete die First Fleet mit Siedlern und Sträflingen auf elf Schiffen in Australien.

Sie alle hofften auf Milch und Honig in einem Weiten Land, dessen Grenzen sie nicht kannten. Sie fanden Busch und Wildnis, Niemandsland und Hinterland.