Das französische Wort bezeichnet ursprünglich einen Turm (lat. tornus > altfranz. torn), nach diesem sind auch etliche Orte benannt, etwa Tours-en-Bessin. Im übertragenen Sinne wird es zur Rundfahrt, etwa Tour de France und betont damit die Rückkehr. Aus dem Französischen gelangte es ins Englische und bezeichnete dort in erster Linie Reiseformen, daraus entstand dann abgeleitet der Tourist und nachdem es diesen massenhaft gab auch der Tourismus. Beide Bgriffe wurden später international. Im Deutschen wird es seit den 1970er Jahren zunehmend verwendet, jedoch weit über seine Reisebedeutung hinaus, auch abwertend (krumme Tour). Umgangssprachlich bezeichnet es im Deutschen 'Umdrehungen' und scheint als Bedeutungskern das `sich keisförmig bwegende´ zu enthalten.