Eigenheiten von Stoffen, Materialien, Geräten usw., die praktisch relevant sind, werden als Kennwert definiert, etwa: Kosten, Energieverbrauch, Wirkungsgrad. Dabei werden Maßzahlen nach definierten Verfahren ermittelt, die zum objektiven Vergleich von Anforderungen dienen. Kennwerte sind ein Resultat soziotechnischer Systeme, also nicht nur technisch bedingt, sondern wesentlich bestimtm durch wirtschaftliche, soziale, rechtliche Vorgaben. Dies unterscheidet sie von naturwissenschaftlichen Eigenschaften.