Der Slogan amerikanischer Pioniere an der Frontier, weil das grenzenlose Weite Land im Westen Raum für alle Träume und Sehnsüchte bot: Freiheit, Boden, Vieh, Gold, Büffel - der Wilde Westen bot als Weißer Fleck auf der Karte Raum für Bilder vom edlen Wilden, dem Cowboy, dem Farmer, dem Trapper und Waldläufer. Den Trails folgten die Eisenbahnschienen und diesen die Straßen. Friedrich Gerstäcker und Karl May lieferten Stoff für Phantasien und als die Bilder laufen lernten, wurde erst der Western-Film ¹⁾ geboren und dann das Road Movie. Seither ist der US-Amerikaner On the Road und hat damit die halbe Welt angesteckt, weil der Traum vom Weiten Land auch anderswo geträumt wurde, etwa in Sibirien oder in Südafrika und Australien, überall dort, wo es nur bush und Wildnis gab.

Die ersten Weißen, die Nordamerika von Osten nach Westen auf dem Landweg durchquerten und das »gelobte Land« Kalifornien erreichten, waren:

• 1827 Jedediah Strong Smith (1798/99–1831)
• 1833 Joseph Reddeford Walker (1798–1876)

Der erste Trail mit 500 Menschen und 100 Wagen brach 1841 auf. Die mehr als 3.000 Kilometer lange Strecke musste zwischen Frühjahr und Herbst zurückgelegt werden. Wer das nicht schaffte, überlebte nicht. Der Kannibalismus beim eingeschneiten Donnertreck ist gut dokumentiert ²⁾. Das Know-How für diese Unternehmung erschien in Ratgebern:

• 1849 Hastings, Lansford Warren
  A new history of Oregon and California:
  containing complete descriptions of those countries, together with the Oregon treaty and correspondence, and a vast amount of information relating to the soil, climate, productions, rivers and lakes, and the various routes over the Rocky Mountains.
  Cincinnati: G. Conclin, stereotyped by E. Shepard.
• 1858 Frémont, John Charles
  The exploring expedition to the Rocky Mountains, Oregon and California
  by Brevet Col. J.C. Fremont, to which is added a description of the physical geography of California. With recent notices of the gold region from the latest and most authentic sources.
  New York and Auburn: Miller, Orton & Mulligan
• 1863 Marcy, Randolph B., Richard Francis Burton, Francis Galton, Karl Pearson.
  The prairie traveller
  A hand-book for overland expeditions
  with illustrations, and itineraries of the principal routes between the Mississippi and the Pacific, and a map.
  London: Trübner and Co.

westward movement

• Francis Parkman
  The Oregon Trail
• Mark Twain
  Roughing It

• Barnard, Edward
  Story of the Great American West
  New York: Reader’s Digest, 1977
• Billington, Ray Allen, James Blaine Hedges
  Westward expansion. A history of the American frontier
  3.A. Macmillan Co: New York 1967
• Davis, William C.
  Der Wilde Westen. Pioniere, Siedler und Cowboys 1800-1899
  Utting 1995.
• Francis R. Douglas, Palmer, Howard
  The Prairie West. Historical Readings
  Edmonton 1985
• Goetzmann, William
  Exploration and Empire
  W. W. Norton & Company: New York 1968
• Wolfgang J. Helbich
  Alle Menschen sind dort gleich
  Die deutsche Amerikaauswanderung im 19. und 20. Jahrhundert.
  Schwann, Düsseldorf 1988
• Mittler, Max
  Eroberung eines Kontinents: Der grosse Aufbruch in der amerikanischen Westen
  Zürich 1968: Atlantis; mit ausführlicher Bibliographie
• Lavender, David
  De Soto, Coronado, Cabrillo: explorers of the northern mystery
  Handbook 144, Washington, D.C. : Division of Publications, National Park Service, U.S. Department of the Interior, 1992.
• Meriwether Lewis, William Clark
  Tagebuch der ersten Expedition zu den Quellen des Missouri,
  sodann über die Rocky Mountains zur Mündung des Columbia in den Pazifik und zurück 180-06.
  Zweitausendeins Frankfurt am Main 2003
• Palmer, Howard
  (Ed.) The Settlement of the West
  Calgary 1977.
• Peiner, Werner
  Go West: Die Entdeckung Nordamerikas hinter der Prärie
  München 1999: Universitas
• Peterson, Richard H.
  Bonanza rich: lifestyles of the western mining entrepreneurs
  Moscow: University of Idaho Press 1991
• Savage, Henry
  Discovering America, 1700-1875
  Harper & Row 1980
• Stone, Irving, Lewis Gannett
  Men to match my mountains: the opening of the Far West 1840-1900
  Edison, N.J.: Castle Books 2001.
• Unruh, John David
  The plains across: the overland emigrants and the Trans-Missippi West, 1840-60
  Urbana: Univ. of Illinois Press 1993