Der Mensch qualifizierte sich in seiner biologischen Entwicklung je nach Sichtweise durch seine Fähigkeit zur Vernunft (Homo sapiens), durch Neugier (Homo viator) und durch seine Fähigkeit Besitz mitzunehmen (Homo portans).

Alle drei Fähigkeiten lassen sich delegieren, so dass Gepäckträger zwar Besitz rumschleppen, aber nicht unbedingt ihren eigenen. Durch Macht, Geld, Moden, soziale oder berufliche Differenzierung ist das Tragen je nach Zeit und Gesellschaftsform eine Sache von:

• Bagagisten in Luxus-Unterkünften (manchmal ein Page, nicht der Portier)
• Bergsteigern
• Dienstleuten (engl. »boy«)
• Frauen
• Globetrotter
• Hüttenträgern in den Alpen
• hochalpinen Trägern (nepal. »Sherpa«) mit Führeraufgaben
• Knechten
• Kulis (ursprünglich chinesisch, engl. coolies)
• Säumern mit Lasttieren
• Sklaven
• Touristen
• Trägern (engl. porter, carrier, bearer), z.B. an Bahnhöfen oder Flughäfen
• Wanderern

Begrifflich spiegelt der »Gepäckträger« den touristischen Blick der Moderne auf den viel sachlicheren »Lastenträger«, weil Letzterer in Europa selten geworden. Das sieht anders aus, wenn man in Madagaskar auf einem Markt etwas einkauft, in Indien einen Bahnhof betritt oder in der ostafrikanischen Steppe auffällt, weil man der einzige ist, der nichts auf dem Kopf trägt. Und im Rheinland trugen die Knechte auf den Bauernhöfen noch in den 1950er Jahren Normsäcke mit 100 Kilogramm Gewicht. Das entspricht dann etwa der Traglast, die Malville bei nepalischen Trägern (männlich, 20-49 Jahre alt) mit 146 % des Körpergewichts ermittelte.

Reisende tragen in der Regel ihr Gepäck selbst. Manches Mal mag man jedoch froh sein, das eine oder andere Reisegepäck von einem Träger tragen zu lassen, weil die Luft zu dünn wird, die Hitze zu groß, der Schnee zu tief, der Dschungel zu schlammig - oder weil man zu viel eingekauft hat. Oftmals ist der Träger dabei auch ein Führer, weil er den Weg kennt und manches mal auch ein Wächter, weil ihm die Gefahren bewußt sind. Und wenn das Honorar stimmt (nicht nur Geld, sondern oft auch Lebensmittel, Getränke, eine Decke), so hat er nicht nur ein Einkommen, sondern auch ein Auskommen.

Ein Träger verkauft nicht nur seine Arbeitskraft, sondern auch sein Know-How. Wer sein Ziel erreichen will, muss seine Kräfte beim Aufbruch bereits so einteilen, dass sie ausreichen. Das derjenige am besten, der den Weg kennt. Reisende können durch Sport Kraft und Ausdauer zwar trainieren - aber einheimische Träger sind bestens an die klimatischen Bedingungen angepasst. Und wer sich als Reisender mit seiner Traglast überfordert, gefährdet die ganze Gruppe - dazu genügt ein verstauchter Knöchel. Die Leistung der Träger anzuerkennen ist wichtiger als falscher Ehrgeiz.

• B. Basnyat, B. Schepens
  The burden of the Himalayan porter
  High Alt. Med. Biol. 2, 315-316
  doi:10.1089/152702901750265431
• Bastien, G. J., Schepens, B., Willems, P. A. and Heglund, N. C.
  Energetics of load carrying in Nepalese porters
  Science 308, 1755. doi:10.1126/science.1111513
• G. J. Bastien, P. A. Willems, B. Schepens, N. C. Heglund
  The mechanics of head-supported load carriage by Nepalese porters
  Journal of Experimental Biology 2016 219: 3626-3634
  doi: 10.1242/jeb.143875
• Eva Berger
  Indigene Begleiter und Träger
  Rezension für H-Soz-Kult 25.04.2019
• Dix, Arthur
  Afrikanische Verkehrssysteme der Gegenwart
  Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik 134.1 (1931): 855-884
• Beatrix Heintze
  Afrikanische Pioniere. Trägerkarawanen im westlichen Zentralafrika (ca. 1850–1890)
  Lembeck, Frankfurt am Main 2002
• Kenntner, Georg
  Gebräuche und Leistungsfähigkeit des Menschen im Tragen von Lasten. Eine biogeographische Untersuchung. Vol. 3. Springer-Verlag, 2013
• Krauß, Martin
  Der Träger war immer schon vorher da: die Geschichte des Wanderns und Bergsteigens in den Alpen
  Carl Hanser Verlag GmbH Co KG, 2013
• Robert Lessmann
  Die kleinen Menschen, die grosse Lasten tragen
  mandelbaum Verlag 2008, 117 Seiten, ISBN-10: 3854762631
• Malville, N. J.
  Porters of the eastern hills of Nepal: body size and load weight
  Am. J. Hum. Biol. 11, 1-11
  doi:10.1002/(SICI)1520-6300(1999)11:1<1::AID-AJHB1>3.0.CO;2-E
• Matthies, Volker
  Im Schatten der Entdecker: indigene Begleiter europäischer Forschungsreisender
  Ch. Links Verlag, 2018
• Sonja Malzner, Anne Peiter (Hrsg.)
  Der Träger. Zu einer „tragenden“ Figur der Kolonialgeschichte
  transcript, Bielefeld 2018, ISBN 978-3-8376-3753-3.
• Peiter, Anne
  Afrikanische Lastenträger: Visuelle und literarische Darstellungen und ihre didaktische Herausforderungen für den DaF-Unterricht in Afrika
  Bertin Nyemb; Augustin Kenné; Georges Massock. Paradigmenwechsel in der Fremdsprachendidaktik. Konzeptionen und Perspektiven des DaF-Unterrichts und Germanistikstudiums im afrikanischen Kontext, S.43-66, 2019. ⟨hal-01870767⟩
• Schaper, Edzard
  Einer trage des andern Last: eine Elegie auf den letzten Gepäckträger
  Vol. 417. Verlag Die Arche, 1965
• Ungruhe, Christian
  Lasten tragen, Moderne befördern
  Vol. 89. LIT Verlag Münster 2018

siehe auch

• International Porter Protection Group IPPG
• The Kilimanjaro Porters Assistance Project KPAP

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