So lange Menschen in der Wildnis heimisch wurden, gab es kein Fahrendes Volk, denn man gehörte dazu oder nicht, war verstoßen als Outlaw oder heimatlos.

Ursprünglich bezeichnete der Begriff (útlegð, útlægr, ags. útlega, útlah) im alten Norwegischen und Isländischen jemanden, der ein schweres Verbrechen begangen hat und sich dem nicht mannhaft um den Preis seines Lebens stellt. Damit konnte und durfte dieser nicht mehr in der Gemeinschaft leben. Der Wald (skógr) liegt außerhalb der bewohnten Welt der Menschen. Dorthin wurden Menschen verbannt: búa i scógum. Sie wurden zu Waldgangsmenschen (skóggangsmenn, skóggangr, skågarmađr) ¹⁾ oder gar zum `varga´ (Würger > Wolf > Werwolf), zum Friedlosen in der Wildnis, der gejagt und erschlagen werden durfte ²⁾.

Der Unhold in der Wildnis wird umschrieben mit mearcstapa `Mark-Stapfer´ <sup>3)</sup>, dem weglos Umherstapfenden in der Wildnis außerhalb der Gemeinschaft, dessen Name ihn mit den wilden Tieren verbindet: mórstapa `Auerochs´, hárðstapa `Wolf´, man-of-the-bush, dem Wilden Jäger. Außer ihm fanden sich dort nur jagende Waldläufer, Schmiede und Köhler sowie Seherinnen Völva. Diesen boten sich dort des nachts an Wegeskreuzungen Zugang zum Reich der Toten ⁴⁾.

Davon unterschieden wurde der waer-genga ⁵⁾, der Fremde, aus dem Ausland kommend, bezeichnete, die Schutz suchten unter dem geltenden Recht ⁶⁾.
Der wildr-waergenga bleibt mehrdeutig ⁷⁾, erscheint jedoch im Zusammenhang mit der Verbannung Nebukadnezars in den Wald.

ortsfest in der 

Nach dem Ende der Völkerwanderung blieben manche Gruppen mobil; deren Anteil wuchs in der spätmittelaterlichen Stadtgründungsphase teils, weil die Städte die Landbevölkerunge anzogen, teils aber auch, weil neue soziale Gruppen entstanden.

Zum Fahrenden Volk gehörten im Mittelalter in erster Linie Vaganten im Sinne von christlichen Scholaren (lat. clerici vagi) ⁸⁾. Hinzu kamen mehr und mehr reisende Hausierer, die von Hof zu Hof und von Weiler zu Weiler zogen sowie Landfahrer (seit dem 13. Jh. belegt). Auch sie wurden später als Vaganten bezeichnet. Diese Gruppe wuchs in dem Maße, wie sich städtische Gesellschaften entwickelten. Zum Fahrenden Volk gehörten:

• solche, die gewerbsmäßig unterwegs waren wie Händler, Hausierer;
• Gruppen, deren Wanderstatus gesellschaftlich anerkannt war wie
  Pilger, Handwerksgesellen, Scholaren;
• gesellschaftlich geduldete Randgruppen (»unehrliche Berufe«);
• gesellschaftlich Ausgestoßene (*Gauner);
• unerwünschte Fremde aus der Fremde mit abweichender Sprache und Kultur (Welsche, Zigeuner).

Die Übergänge waren fließend. Unabhängig von diesen formalen Zuordnungen konnte jemand ehrlich unterwegs sein, als Bettler oder als Gauner, denn das Leben auf der Straße war nicht schwindelfrei. Ohne soziales Netz (das konnten auch Klöster sein) und ohne Netzwerk (wie etwa Zünfte) schlugen sich Trickster und Kunden mit List und Täuschung oftmals besser durch.
Im 18. Jahrhundert gehörten rund 10 Prozent der Bevölkerung zum Fahrenden Volk. Das Fahrende Volk verständigte sich mit »Rotwelsch«, einem auf Deutsch basierenden *Jargon mit eigenen Wortschöpfungen sowie zahlreichen Lehnwörtern aus dem Jiddischen und von den Zigeunern.
Das Fahrende Volk benannte sich selbst oft ironisch als: Chausseegrabentapezierer, Himmelsfechter, Kirchturmspitzenvergolder, Luftschiffbremser, Wolkenschieber, Zitronenschleifer und mit ähnlichen Konstruktionen ⁹⁾.

• Danckert, Werner
  Unehrliche Leute. Die verfemten Berufe
  Bern, München: Francke 1963
• Roeck, Bernd
  Außenseiter, Randgruppen, Minderheiten, Fremde im Deutschland der frühen Neuzeit
  Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 1993
• Schindler, Norbert
  Widerspenstige Leute. Studien zur Volkskultur in der frühen Neuzeit.
  Frankfurtam Main: Fischer 1992
• * Bob Scribner
  Wie wird man Aussenseiter?
  Ein- und Ausgrenzung im frühneuzeitlichen Deutschland.
  Review zum Fahrenden Volk und der Rolle der Zünfte. S. 21-46 in: Goertz, Hans-Jürgen, Norbert Fischer, Marion Kobelt-Groch:
  Aussenseiter zwischen Mittelalter und Neuzeit. Festschrift für Hans-Jürgen Goertz zum 60. Geburtstag. VIII, 312 S., Leiden 1997: Brill.

siehe auch:
* Literaturliste zum Fussreisen
* Literaturliste Fahrendes Volk
* Fußreisen
* Ritter der Landstraße
* Liste der dem Fahrenden Volk Zugehörigen
* Rotwelsche Länderbezeichnungen

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