»Aus weniger mehr machen« - Der Volksmund formuliert anschaulich, worauf sich Effizienz richet, nämlich auf das Verhältnis von Aufwand und Nutzen, also auf Effizienz als ein Maß für den Wirkungsgrad bei der technischen Umsetzung von Ressourcen:

• (Roh-)stoffen
• Energie
• Information

Nun ist aber Effizienz nur für Tüftler ein Selbstzweck auf der Suche nach der einfachsten Lösung. »Mit Kanonen auf Spatzen zu schießen« ist dagegen für Konstrukteure von Rube-Goldberg-Maschinen ein großer Spaß; auch Schnickschnack oder Mäusekino tragen weniger zur Effizienz als zur Unterhaltung bei.

Effizienz ist dagegen vernünftig, denn ein unnötig hoher Verbrauch von Material, Energie oder Daten ist verschwendet, wenn ein Ziel auch mit weniger zu erreichen ist. Dabei kann es sinnvoll sein, das Ziel zu überdenken, also zwischen Effektivität und Effizienz ein neues Gleichgewicht zu schaffen.

Den Wirkungsgrad zu erhöhen erfordert meist eine kreative Lösung, ist also anstrengend. Motivierend wirkt es, wenn es sich finanziell lohnt, Ressourcen zu sparen. Dann ist Effizienz ein Maß für die Wirtschaftlichkeit. Ohne diesen Anreiz führen bequeme Lösungen zu Verschwendung und den damit verbundenen Folgen, also Müll, Chaos, Abwärme, schließlich Ressourcenknappheit. Diese führt erst dann Verhaltensänderungen, wenn sie spürbar wird.

Suffizienz, Effizienz und Konsistenz sind Kennwerte technischer Systeme hinsichtlich ihrer Nachhaltigkeit.