Ursprünglich bezeichnete Bahn im Sinne eines Weges

• konkret das `Bahn schaffen´ durch unwegsames Gelände (Schnee, Gebüsch), also mühsam und mit Gewalt `Bahn brechen´;
• eine ebene Strecke;
• abstrakt die Linie, die ein Körper im Raum zurückgelegt hat: die Wurfbahn eines Bumerangs oder die Flugbahn eines Vogels.

Am Anfang stand also das sich fortbewegen in der Wildnis als ein durchdringen der natürlichen Widerstände, etwa durch das Unterholz im Wald, wie dies die indogermanische Wortwurzel *bhen- ‘schlagen, verwunden’ ausdrückt. Das Bahnen ist ein einmaliger Vorgang, der eine deutliche Spur hinterlässt und einen Pfad erzeugt.