Etwa um 1500 erscheint traffic in der englischen Sprache und bezeichnet heute die Gesamtheit des Verkehrs mit Fahrzeugen, Fußgängern usw.

Seit 1339 nachgewiesen (Online), ist das französische trafic synonym zu Wirtschaft und Handel und bezeichnet als traffique insbesondere unmoralischen und illegalen Handel.

Übernommen wurde es aus dem Venezianischen traffico, Substantiv zum Verb trafficare‚ Handel treiben‘. Dessen sprachliche Wurzel ist umstritten, doch beziehen sich alle Deutungen auf Vorgänge des Handels im Mittelmeerraum:

• Arabisches تَفْرِيق tafrīq 'verteilen' (ausführlich bei Klein: Etym. Dict.). Das arabische Gegensatzpaar ‚Jem/Djem/Cem‘ ‚Sammeln, Addieren‘ und Fourouq/Fark, Tafriq/Tefrik ‚Teilen, Scheiden, Subtrahieren' erscheint zuerst
  • Mitte des 8. Jahrhunderts im juristischen Sinne (tafriq as-safqa, einen Vertrag teilen, auflösen: Scheidung)
  • um 825 im mathematischen Sinne bei Muhammad ibn Musa al-Chwarizmi, um 780–850: Kitāb al-dschamʿ wa-t-tafrīq bi-ḥisāb al-Hind, 'Das Buch vom Addieren und Subtrahieren nach der indischen Rechenweise'
  • und im 16. Jahrhundert im spirituellen Sinne bei Aziz Mahmud Hüdayi: Necâtü’l-Garîk fî’l-Cem‘i ve’t-Tefrîk
• Vulgärlateinisches transfricare 'sich reiben'
• Katalanisches trafegar 'umfüllen'